Wie schnell verschlechtert sich Demenz?
Nach jüngsten Schätzungen der Deutschen Alzheimer Gesellschaft lebten Ende 2021 etwa 1,8 Millionen Menschen mit Demenz in Deutschland. Weltweit sind mehr als 55 Millionen Menschen erkrankt – Tendenz steigend!
Demenz bezeichnet verschiedene Krankheitsformen, bei denen Beeinträchtigungen des Denkens und des Gedächtnisses auftreten. Die Beeinträchtigungen sind anhaltend und schreiten im Verlauf der Erkrankung immer weiter voran.
Doch wie schnell schreitet Demenz wirklich voran? Gibt es schnelle Verschlechterungen bei Demenz oder verlaufen die Krankheiten schleichend?
Eine einfache Antwort auf die Fragen gibt es nicht. Wie schnell Demenz fortschreitet und wie schnell Verschlechterungen der Demenz auftreten, hängt von vielen Faktoren ab, wie:
- Die zugrundeliegende Ursache der Demenz. Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form der Demenz und verläuft in der Regel langsamer als andere Formen, wie z. B. die vaskuläre Demenz, die durch Schäden an den Blutgefäßen im Gehirn verursacht wird.
- Das Alter des Betroffenen. Demenzerkrankungen treten bei älteren Menschen häufiger auf und verlaufen bei ihnen in der Regel auch schneller.
- Die allgemeine Gesundheit des Betroffenen. Menschen mit anderen gesundheitlichen Problemen, wie z. B. Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Diabetes, haben ein erhöhtes Risiko für ein schnelleres Fortschreiten der Demenz.
Die Lebenserwartung, nachdem bei einer Person mit Demenz diagnostiziert wurde, ist mitunter sehr individuell. Die britische Alzheimer Gesellschaft nennt folgende durchschnittliche Lebenserwartungen:
- Alzheimer: Lebenserwartung nach Diagnose etwa zehn Jahre
- Vaskuläre Demenz: schnelle Verschlechterung in Schüben möglich, Lebenserwartung nach Diagnose etwa fünf Jahre
Schnelle Verschlechterung bei Demenz: Diese Form schreitet besonders schnell voran
Die frontotemporale Demenz (FTD) schreitet besonders schnell voran. Bei dieser Demenzform sterben vor allem Nervenzellen im Frontallappen des Gehirns und den Schläfenlappen ab. Diese Bereiche steuern das Sozialverhalten von Menschen und deren Fähigkeit, Sprache anzuwenden und zu verstehen.
Die frontotemporale Demenz geht schubweise voran. Es kommt mitunter zu schnellen Verschlechterungen. Tritt die FTD zusammen mit motoneuronalen Krankheiten wie ALS auf, kommt es zu sehr schnellen Verschlechterungen. Die Lebenserwartung nach Diagnose liegt dann durchschnittlich bei zwei bis drei Jahren.
Schnelle Verschlechterung der Demenz in letzter Phase häufig
Demenz wird grundsätzlich in drei Phasen unterteilt. Erste Anzeichen zu Beginn führen zu stärkeren Symptomen, mit denen Betroffene oft schon Unterstützung im Alltag brauchen, bis hin zur völligen Pflegebedürftigkeit.
Laut der britischen Alzheimer Gesellschaft kommt es besonders in der letzten Phase der Demenz zu schnellen Verschlechterungen. Diese letzte Phase dauert oft nur wenige Jahre.