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Nachts wach liegen, weil der Hustenreiz einfach nicht aufhört. Der Tee ist schon kalt, der Hals kratzt trotzdem weiter, und irgendwo steht das Honigglas, von dem alle sagen, es würde helfen. Aber hilft es wirklich, oder ist das nur eine Geschichte aus Großmutters Zeiten?

Tatsächlich lohnt sich ein genauerer Blick. Manche Hausmittel gegen Husten haben mittlerweile eine solide wissenschaftliche Grundlage, andere sind gut gemeint, aber kaum untersucht. Wer weiß, was wirklich wirkt und wo die Grenzen liegen, kann gelassener durch die nächste Erkältung kommen.

Warum Husten nicht gleich Husten ist

Am Anfang einer Erkältung steht fast immer ein trockener Reizhusten. Die Schleimhäute sind gereizt, es kommt kein Schleim, aber der Hustenreiz ist quälend, besonders nachts, wenn der Körper zur Ruhe kommen will. Nach einigen Tagen wandelt sich das oft in produktiven Husten mit Auswurf. Das ist kein Rückschritt, sondern der nächste Schritt der Heilung: Der Körper befördert damit Schleim und Erreger nach außen.

Bei einer akuten Bronchitis ist das Geschehen in über 90 Prozent der Fälle viral bedingt. Der Husten dauert im Mittel etwa drei Wochen, unabhängig davon, was man dagegen unternimmt. Das klingt zunächst ernüchternd, erklärt aber, warum kein Hausmittel den Husten "wegzaubert" – bestenfalls lindert es die Beschwerden auf dem Weg dorthin.

Für die Wahl des richtigen Hausmittels ist die Unterscheidung entscheidend. Ein Hustenstiller bei starkem Schleimauswurf kann sogar kontraproduktiv sein, weil er den Körper daran hindert, den Schleim abzutransportieren. Bei trockenem Reizhusten dagegen ist genau diese beruhigende Wirkung erwünscht.

Was Fachleute zu pflanzlichen Mitteln und Honig sagen

Die Deutsche Gesellschaft für Allgemeinmedizin und Familienmedizin hat den akuten und chronischen Husten in einer eigenen Leitlinie behandelt. Grundtenor: Pflanzliche Mittel können helfen, ein Wundermittel ist aber keines davon.

Bei Husten sind pflanzliche Präparate mit Extrakten aus Efeu, Eukalyptus, Primelwurzel, Pelargonienwurzel oder Thymian eine mögliche Option, rezeptfrei erhältlich in der Apotheke. Besonders Thymian-Kombinationen, etwa Thymian-Efeu oder Thymian-Primel, zeigen in Studien zu akuter Bronchitis eine mäßige Linderung von Hustenhäufigkeit und -stärke gegenüber Placebo.

Honig sticht unter den Hausmitteln besonders hervor. Er lindert den Reizhusten, vor allem nachts, und dafür gibt es unter allen untersuchten Hustenmitteln die beste Evidenz. Auch aus Sicht der Erkältungsforschung gilt: Honig kann Kindern über einem Jahr mit Husten etwas Linderung verschaffen, wenn sie ihn abends vor dem Schlafengehen einnehmen. Wichtig zu wissen: Trotz dieser vergleichsweise guten Datenlage bleibt Honig ein linderndes, kein heilendes Mittel.

Sieben Hausmittel richtig anwenden

1. Honig pur oder im Tee. Ein bis zwei Teelöffel abends vor dem Schlafengehen einnehmen, pur oder in warmem Tee aufgelöst. Wichtig: Säuglinge unter einem Jahr dürfen keinen Honig bekommen.

2. Thymiantee bei beginnendem Husten. Warme Kräutertees mit Thymian befeuchten die Schleimhäute und wirken leicht krampflösend. Auch als Fertigpräparat aus Thymian-Efeu-Kombinationen erhältlich.

3. Inhalieren mit Wasserdampf. Über einer Schüssel mit heißem Wasser inhalieren, Zusätze wie Kamille sind möglich. Achtung: ausreichend Abstand halten, es besteht Verbrühungsgefahr.

4. Raumluft anfeuchten. Eine Luftfeuchtigkeit zwischen 40 und 60 Prozent beruhigt gereizte Schleimhäute spürbar. Ein feuchtes Handtuch auf der Heizung kann bereits helfen.

5. Ausreichend trinken. Etwa 1,5 bis 2 Liter Wasser oder Tee täglich helfen, Schleim zu verflüssigen. Mehr als der eigene Durst verlangt, bringt aber keinen zusätzlichen Nutzen.

6. Ruhe und Schonung. Der Körper braucht Energie für die Immunabwehr, wer sich schont, kommt oft schneller wieder auf die Beine.

7. Pelargonium- oder Efeu-Präparate aus der Apotheke. Bei anhaltendem Husten können diese pflanzlichen Mittel als Ergänzung infrage kommen, am besten nach Rücksprache in der Apotheke.

Wann ärztlicher Rat nötig wird

Wichtig: Nicht jeder Husten lässt sich mit Hausmitteln behandeln. Wenn Husten von Atemnot, Brustschmerzen, hohem Fieber oder ungewöhnlichem, etwa blutigem oder stark eitrigem Auswurf begleitet wird, sollte unbedingt ärztlicher Rat eingeholt werden. Gleiches gilt, wenn der Husten länger als drei Wochen anhält oder sich nach anfänglicher Besserung wieder verschlechtert.

Wann zum Arzt: Bei Atemnot in Ruhe oder pfeifendem Atemgeräusch bei jedem Atemzug sollte sofort ärztliche Hilfe gesucht werden. Auch bekannte Vorerkrankungen wie COPD, Herzschwäche oder ein geschwächtes Immunsystem sind ein Grund, frühzeitig ärztlichen Rat einzuholen.

Fazit

Honig zeigt unter allen Hausmitteln gegen Husten die beste wissenschaftliche Grundlage, Thymian-Kombinationen und Pelargonium können ergänzend helfen, ersetzen aber keine ärztliche Abklärung bei anhaltenden oder schweren Symptomen. Wer die Art seines Hustens kennt und auf Warnzeichen achtet, trifft die richtige Wahl zwischen Geduld, Hausmittel und Arztbesuch.

Hinweis: Dieser Artikel ersetzt keine medizinische oder fachliche Beratung. Bei gesundheitlichen Fragen wenden Sie sich bitte an eine Ärztin oder einen Arzt.