Sei es die Trennung vom Partner oder der Partnerin, Stress bei der Arbeit oder familiäre Probleme – jeder von uns durchlebt Phasen, in denen nicht alles so rund läuft, wir unzufrieden und unglücklich sind. Dabei ist es ganz egal, wie alt wir sind – sollte man meinen! Eine britische Studie hat herausgefunden, dass wir in einem bestimmten Alter besonders unglücklich sein können.
Die U-Kurve der Unzufriedenheit
Die Ökonomen David Blanchflower und Andrew Oswald von der University of Warwick in England konnten eine u-förmige Unzufriedenheitskurve nachweisen, indem sie verschiedene Daten aus 145 Ländern ausgewertet haben. Während frühere Annahmen den Tiefpunkt oft vage zwischen 40 und 50 Jahren ansetzten, präzisierte Blanchflower dies in seinen jüngsten Analysen (2020/2021): Der absolute Tiefpunkt der Lebenszufriedenheit liegt in Industrienationen im Durchschnitt bei exakt 47,2 Jahren.
Dieses Ergebnis tritt weltweit und erstaunlicherweise ganz unabhängig vom Bildungsstand, dem Einkommen oder dem Beziehungsstatus ein. Es scheint sich also um ein tief verwurzeltes, fast schon biologisches Phänomen zu handeln.
Warum wir in der Lebensmitte unglücklich sind
Doch warum ist die Lebensmitte so krisenanfällig? Dieses Alter kennzeichnet eine massive Umbruchphase. Biologisch gesehen kommen Frauen in dieser Zeit oft in die Menopause und Männer in die Androphase.
Zudem blicken viele Personen in dieser Phase auf ihr bisheriges Leben zurück und ziehen eine erste Bilanz. Bisher unerreichte Ziele sowie unerfüllte Hoffnungen rücken schmerzhaft in den Fokus. Man realisiert, dass die Möglichkeiten nicht mehr unendlich sind. Doch die Forschung macht Mut: Zu Beginn des neuen Jahrzehnts geht es nach dem Tief fast immer wieder bergauf. Mit zunehmendem Alter sinken die Erwartungen an das Leben auf ein realistisches Maß, während gleichzeitig die Gelassenheit steigt.
Und in welchem Alter sind wir am glücklichsten?
Auch diese Frage lässt sich mithilfe der Wissenschaft beantworten. Laut einer Studie der Universität Vigo (Begoña Álvarez) wird die Phase zwischen 30 und 34 Jahren oft als das glücklichste Alter benannt. In diesem Fenster genießen viele Menschen eine Kombination aus gesundheitlicher Fitness, beruflicher Etablierung und privater Stabilität. Aber auch das hohe Alter (60+) schneidet in der U-Kurve überraschend gut ab, da der soziale Druck nachlässt und die Freizeit zunimmt.
Quellen
Studie: Blanchflower, D. G. (2021). "Is happiness U-shaped everywhere? Age and subjective well-being in 145 countries."
Studie: Álvarez, B. (2021). "The Best Age: Estimates of Happiness by Age in Europe."
