In Drogerien, Apotheken und Reformhäusern stehen sie oft direkt nebeneinander: Globuli, pflanzliche Kapseln, Vitaminpräparate, CBD-Öl oder Schlafmittel mit Melatonin. Sie alle werden häufig unter dem Begriff „natürlich“ zusammengefasst – und genau das kann irreführend sein.

Denn Naturarzneimittel, Nahrungsergänzungsmittel und Homöopathika sind keine unterschiedlichen Namen für dasselbe. Sie unterliegen anderen Regeln, enthalten unterschiedliche Stoffe und können ganz verschiedene Effekte auf den Körper haben. Im Vital Gesundheitspodcast spricht Moderatorin Clarissa Côrrea da Silva mit Axel Zimmermann-Grünberg, Diplom-Biologe und Fachreferent für Arzneimittel und Naturarzneimittel, über die wichtigsten Unterschiede – und darüber, warum „natürlich“ nicht automatisch harmlos bedeutet.

Naturarzneimittel, Nahrungsergänzung oder Homöopathie?

Wer sich im Bereich Gesundheit selbst informieren möchte, trifft schnell auf drei Begriffe: Naturarzneimittel, Nahrungsergänzungsmittel und Homöopathie. Sie werden oft vermischt, gehören aber in unterschiedliche Kategorien.

Homöopathische Mittel wie Globuli beruhen auf dem Prinzip der starken Verdünnung, dem sogenannten Potenzieren. Nach homöopathischem Verständnis soll dabei nicht ein nachweisbarer Wirkstoff wirken, sondern eine Art Information oder Reiz für den Körper vermittelt werden. Aus naturwissenschaftlicher Sicht enthalten hoch potenzierte Globuli in der Regel keine nachweisbare Menge des ursprünglichen Ausgangsstoffs.

„In der Homöopathie selbst, also in den Globuli, habe ich keinerlei Wirkstoff als solchen mehr nachweisbar drin“, erklärt Axel Zimmermann-Grünberg im Podcast. Er betont: Chemische Reaktionen wie bei einem klassischen Arzneimittel seien dadurch nicht zu erwarten, weil kein entsprechender Wirkstoff in relevanter Menge vorhanden sei.

Anders sieht es bei Nahrungsergänzungsmitteln aus. Dazu zählen etwa Vitaminpräparate, Magnesium, Zink, Omega-3-Fettsäuren, pflanzliche Extrakte oder Aminosäuren. Sie sollen die normale Ernährung ergänzen, gelten rechtlich jedoch als Lebensmittel – nicht als Arzneimittel. Deshalb dürfen sie keine Heilversprechen machen und sind nicht automatisch für eine konkrete Erkrankung zugelassen.

Pflanzliche Arzneimittel, auch Phytopharmaka genannt, nehmen eine Sonderrolle ein. Sie enthalten pflanzliche Wirkstoffe oder Extrakte, werden aber als Arzneimittel zugelassen. Das bedeutet: Für sie gelten Vorgaben zu Qualität, Dosierung, Sicherheit und Anwendungsgebiet. Beispiele sind bestimmte Präparate mit Weißdorn für Herz-Kreislauf-Beschwerden, Mariendistel zur Unterstützung der Leberfunktion oder Johanniskraut bei bestimmten leichten depressiven Verstimmungen.

„Es gibt den wissenschaftlichen Teil und es gibt so ein bisschen den nebulösen Teil. Da ist es wichtig, auch so eine Trennung hinzukriegen“, sagt Axel Zimmermann-Grünberg.

Wann ein Produkt kritisch werden sollte

Ein erster Hinweis auf die Seriosität eines Produkts liegt in seinen Werbeversprechen. Wer behauptet, eine Kapsel, ein Tropfen oder ein Pulver könne Krankheiten innerhalb kürzester Zeit heilen, sollte skeptisch machen.

Gesundheitliche Beschwerden sind komplex. Seriöse Hersteller und Beratende sprechen daher eher von Unterstützung, Versorgung oder begleitender Anwendung – nicht von einer schnellen Wunderheilung. Besonders bei Social-Media-Trends lohnt es sich, genau hinzusehen: Neue Superfoods, Detox-Produkte oder Pflanzenextrakte werden oft mit großen Erwartungen vermarktet, obwohl die Datenlage nicht immer eindeutig ist.

„Wenn ein Produkt verspricht, ich heil dich jetzt innerhalb von kürzester Zeit von irgendwelchen Krankheiten, dann ist gesunder Menschenverstand auf jeden Fall angebracht“, so Axel Zimmermann-Grünberg.

Auch die Qualität des Herstellers kann ein Anhaltspunkt sein. Unternehmen, die zugelassene Arzneimittel produzieren, müssen strenge Herstellungsstandards einhalten. Das ist zwar keine automatische Garantie dafür, dass jedes Nahrungsergänzungsmittel notwendig oder passend ist – kann aber Hinweise auf geregelte Produktionsprozesse und Qualitätskontrollen geben.

„Natürlich“ heißt nicht nebenwirkungsfrei

Ein weitverbreiteter Irrtum lautet: Pflanzlich oder natürlich sei automatisch sanft, sicher und frei von Nebenwirkungen. Das stimmt nicht. Auch pflanzliche Arzneimittel können unerwünschte Wirkungen haben, Wechselwirkungen auslösen oder bei falscher Dosierung Probleme verursachen.

Grundsätzlich gilt: Die Dosis entscheidet mit darüber, ob ein Stoff hilfreich oder schädlich sein kann. Das betrifft nicht nur Medikamente, sondern auch Vitamine, Mineralstoffe und pflanzliche Wirkstoffe.

Ein Beispiel ist Melatonin. Das körpereigene Hormon spielt eine wichtige Rolle im Schlaf-Wach-Rhythmus und ist inzwischen in vielen frei verkäuflichen Präparaten erhältlich. Doch frei verkäuflich bedeutet nicht automatisch risikolos. Gerade bei Kindern und Jugendlichen sollte Melatonin nicht ohne medizinische Rücksprache gegeben werden. Ihr Schlafrhythmus und hormonelles System befinden sich noch in der Entwicklung.

Auch Schwangere und Stillende sollten bei Nahrungsergänzungsmitteln und Pflanzenextrakten besonders vorsichtig sein. Nicht jeder Inhaltsstoff ist in diesen Lebensphasen ausreichend untersucht. Bestimmte Stoffe können zudem über die Plazenta oder Muttermilch auf das Kind übergehen.

Axel Zimmermann-Grünbergs zentrale Botschaft: „Viel hilft viel ist bei Gesundheitsprodukten selten ein guter Ansatz. Entscheidend sind vielmehr der individuelle Bedarf, die richtige Dosierung und ein klarer Grund für die Einnahme.“

Wechselwirkungen: Besonders bei Dauermedikation wichtig

Wer regelmäßig Medikamente einnimmt, sollte Nahrungsergänzungsmittel oder pflanzliche Präparate nicht einfach zusätzlich ausprobieren. Denn auch vermeintlich harmlose Produkte können die Wirkung von Arzneimitteln verändern.

Ein bekanntes Beispiel ist Grapefruit. Inhaltsstoffe der Frucht können bestimmte Enzyme in der Leber hemmen. Dadurch werden einige Medikamente langsamer abgebaut, der Wirkstoffspiegel im Blut kann steigen und Nebenwirkungen können stärker auftreten.

Auch Johanniskraut kann Wechselwirkungen verursachen. Das pflanzliche Arzneimittel wird unter anderem bei leichten depressiven Verstimmungen eingesetzt, beeinflusst aber bestimmte Enzymsysteme im Körper. Dadurch kann es die Wirkung anderer Medikamente abschwächen oder verändern. Zudem kann Johanniskraut die Lichtempfindlichkeit der Haut erhöhen.

Bei einer diagnostizierten Depression, starken Schlafproblemen, anhaltender Erschöpfung, Schmerzen oder anderen länger bestehenden Beschwerden gilt deshalb: Selbstmedikation hat Grenzen. Pflanzliche Mittel oder Nahrungsergänzungen können unter Umständen begleitend sinnvoll sein – sie ersetzen jedoch keine ärztliche Diagnose oder notwendige Behandlung.

„Ich bin selbst verantwortlich für das, was ich einnehme. Ich muss mir ja klar sein: Warum nehme ich es? Was tut es?“, sagt Axel Zimmermann-Grünberg.

Gute Beratung beginnt mit Fragen

Ob Apotheke, Arztpraxis, Reformhaus oder Fachhandel: Gute Beratung erkennt man nicht daran, wie schnell ein Produkt empfohlen wird. Sondern daran, wie genau nachgefragt wird.

• Welche Beschwerden bestehen?

• Seit wann treten sie auf?

• Werden regelmäßig Medikamente eingenommen?

• Gibt es Vorerkrankungen, Allergien, eine Schwangerschaft oder Stillzeit?

• Wie sehen Ernährung, Belastung und Lebensstil aus?

• Was ist das konkrete Ziel der Einnahme?

Wer lediglich nach einem Produkt fragt und sofort eine pauschale Empfehlung erhält, ohne dass diese Fragen gestellt werden, sollte vorsichtig sein. Denn der Bedarf ist individuell. Ein sportlich sehr aktiver Mensch kann andere Anforderungen haben als jemand mit einseitiger Ernährung, chronischer Erkrankung oder Dauermedikation.

Auch ein Blick auf die Verpackung lohnt sich: Welche Inhaltsstoffe sind enthalten? Wie hoch ist die Dosierung? Gibt es Hinweise auf Wechselwirkungen oder Zielgruppen, die das Produkt nicht einnehmen sollten? Bei Arzneimitteln liefert der Beipackzettel wichtige Informationen zu Anwendung, Risiken und möglichen Nebenwirkungen.

Selbstbestimmt statt wahllos supplementieren

Nahrungsergänzungsmittel und Naturarzneimittel können sinnvoll sein – vorausgesetzt, sie werden gezielt eingesetzt. Ein nachgewiesener Nährstoffmangel, eine besondere Lebensphase, eine eingeschränkte Ernährung oder ein klar definiertes gesundheitliches Ziel können gute Gründe sein, die Einnahme ärztlich oder pharmazeutisch abzuklären.

Problematisch wird es, wenn Präparate wahllos kombiniert werden oder Influencer-Empfehlungen die einzige Grundlage für eine Einnahme sind. Mehrere Produkte können ähnliche Inhaltsstoffe enthalten. So kann sich beispielsweise die tägliche Menge bestimmter Vitamine, Mineralstoffe oder Pflanzenextrakte unbemerkt addieren.

Auch bei pflanzlichen Stoffen lohnt ein differenzierter Blick. Adaptogene wie Ashwagandha werden häufig im Zusammenhang mit Stress und Belastung beworben. Andere Präparate setzen auf Aloe Vera, Safran oder Aminosäuren. Solche Mittel können individuell unterstützend eingesetzt werden – aber nicht nach dem Motto: „Ein Produkt für alles.“

Axel Zimmermann-Grünberg plädiert deshalb weder für eine pauschale Ablehnung noch für unkritischen Konsum. Seine Empfehlung lautet: informieren, realistische Erwartungen haben und genau prüfen, was zum eigenen Körper, Alltag und Gesundheitszustand passt.

Natürlich kann sinnvoll sein. Doch natürlich ist kein Freifahrtschein. Wer Beschwerden ernst nimmt, Dosierungen beachtet, Wechselwirkungen prüft und sich beraten lässt, kann Naturarzneimittel und Nahrungsergänzungsmittel verantwortungsvoll nutzen.

Die neue Folge hören

In der Folge 159 des Vital Gesundheitspodcasts spricht Clarissa Côrrea da Silva mit Diplom-Biologe Axel Zimmermann-Grünberg über Homöopathie, pflanzliche Arzneimittel, Nahrungsergänzungsmittel und die Frage, wie Verbraucherinnen und Verbraucher seriöse Produkte erkennen können.

Dabei geht es unter anderem um:

• Die Unterschiede zwischen Globuli, Nahrungsergänzungsmitteln und zugelassenen Naturarzneimitteln

• Warum pflanzliche Präparate ebenso Nebenwirkungen und Wechselwirkungen haben können

• Weshalb Melatonin, Johanniskraut und andere beliebte Mittel nicht unkritisch eingenommen werden sollten

• Wie gute Beratung aussieht

• Warum Eigenverantwortung bei Gesundheitsprodukten so wichtig ist

Hinweis: Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine medizinische Beratung. Bei anhaltenden, starken oder unklaren Beschwerden sowie bei regelmäßiger Medikamenteneinnahme sollte ärztlicher oder pharmazeutischer Rat eingeholt werden.