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Die Tube vom letzten Sommer liegt noch im Bad, halb leer, etwas eingetrocknet an der Öffnung. Riecht noch normal, sieht auch okay aus. Also einfach weiterbenutzen?

Der Grund für die Unsicherheit ist berechtigt. Sonnencreme ist ein chemisch-physikalisches Produkt, das mit der Zeit seine Schutzwirkung verlieren kann, besonders bei falscher Lagerung. Wer sie nach einem Jahr im heißen Auto oder auf dem Balkon einfach weiterverwendet, riskiert mehr als nur einen fehlenden Effekt.

Was in der Tube tatsächlich passiert

Sonnencreme ist keine stabile Masse, die einfach vor sich hin altert. In ihr laufen chemische Prozesse ab, und die werden durch Wärme und Licht beschleunigt. Besonders empfindlich sind organisch-chemische UV-Filter wie Avobenzon, Octocrylen und Octinoxat. Auch manche Benzophenone gehören dazu.

Mineralische Filter wie Zinkoxid und Titandioxid verhalten sich deutlich stabiler. Öko-Test berichtet, dass bei chemischen Filtern grundsätzlich das Risiko besteht, im Laufe der Zeit an Wirksamkeit zu verlieren, während rein mineralische Varianten dieses Risiko nicht haben, das Haltbarkeitsdatum aber trotzdem gilt.

Ein Detail sollte man kennen: Der UV-Filter Octocrylen kann bei längerer Lagerung zu Benzophenon zerfallen. Dieser Stoff wird von der Internationalen Agentur für Krebsforschung (IARC) als möglicherweise krebserregend eingestuft. Ein Grund mehr, alte Tuben nicht sorglos weiterzunutzen.

Was Haltbarkeitsangaben wirklich bedeuten

Auf jeder Tube findet sich ein kleines Symbol: ein geöffneter Tiegel mit einer Zahl und dem Buchstaben M, zum Beispiel „12M". Das ist die PAO-Angabe (Period After Opening) und zeigt, wie viele Monate das Produkt nach dem Öffnen sicher verwendbar ist. Meist liegt dieser Wert zwischen 6 und 12 Monaten.

Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) macht dazu klare Vorgaben: Ungeöffnete Produkte dürfen eine Mindesthaltbarkeit von höchstens 30 Monaten haben, danach gilt die PAO-Angabe, unabhängig vom Filtertyp.

Sieben Tipps für den Alltag

1. PAO-Symbol prüfen: Schauen Sie nach dem Öffnungsdatum-Symbol auf der Verpackung und schreiben Sie das Anbruchdatum mit einem wasserfesten Stift direkt auf die Tube.

2. Kühl und dunkel lagern: Zuhause gehört Sonnencreme ins Bad in den Schrank oder in eine Schublade, nicht aufs sonnige Fensterbrett.

3. Nie im Auto liegen lassen: Die Ablage oder der Kofferraum heizen sich im Sommer auf Werte auf, die chemische Filter deutlich schneller altern lassen.

4. Unterwegs schattig transportieren: Am Strand gehört die Tube in eine Tasche im Schatten, idealerweise in eine Kühltasche oder eingewickelt in ein feuchtes Tuch, um sie unter 30 bis 35 Grad zu halten.

5. Konsistenz regelmäßig checken: Entmischt sich die Creme, krümelt sie oder riecht sie anders als gewohnt, ist das ein klares Warnzeichen.

6. Auf mineralische Filter setzen bei empfindlicher Haut: Parfumfreie, alkoholarme Produkte mit mineralischen oder photostabilen Filtern sind für empfindliche Haut die verträglichere und stabilere Wahl.

7. Tube nicht bis zum letzten Rest aufbrauchen wollen: Gerade der Rest am Boden der Tube war oft am längsten Hitze und Licht ausgesetzt, wenn die Tube offen im Badezimmerschrank oder in der Strandtasche lag.

Hinweis: Dieser Artikel ersetzt keine medizinische oder fachliche Beratung. Bei gesundheitlichen Fragen wenden Sie sich bitte an eine Ärztin oder einen Arzt.